Havenwachter Daniel Harper beschouwt het lege, stille en onherkenbare schip dat voor zonsopgang de haven van Garnet Cove binnendrijft als een incident.

Een derde schip verschijnt later.

Zonder bemanning, registratie of verklaring zijn de schepen niet van elkaar te onderscheiden.

Harper intensiveert haar onderzoek en ontdekt een kwaadaardig netwerk dat de clandestiene verplaatsing van personen, goederen en vertrouwelijke informatie onder dekking van de duisternis mogelijk maakt. Wat aanvankelijk een maritieme anomalie lijkt, blijkt een veel sinisterdere werkelijkheid te zijn.

Een lokale monteur met uitzonderlijke expertise op het gebied van de haven en een scherpzinnige onderzoeker van de kustwacht helpen Harper bij het volgen van een spoor dat begint met verlaten schepen en uitmondt in een crimineel syndicaat dat veel groter is dan waarvoor deze haven ooit ontworpen was. Het spoor leidt vervolgens naar een belangrijk visrestaurant.

In Garnet Cove is reputatie van het grootste belang, en de waarheid bedreigt meer dan alleen de betrokken partijen.

The Boats is een meeslepende, geleidelijk ontvouwende thriller die zich afspeelt aan de kust en de gevolgen onderzoekt van alledaagse omgevingen die worden gebruikt voor buitengewone misdaden, evenals de individuen die weigeren onverschillig te blijven.