Le soir du 18 mai 1910, tous les yeux sont rivés au ciel, attendant l'approche de la comète de Halley. Au Bout du Monde, une île de Cornouailles coupée du continent par les marées, l'excentrique vicomte de Tithe Hall se livre à des préparatifs frénétiques pour l'apocalypse qu'il croit imminente. Persuadé que la comète répandra des gaz toxiques, il ordonne que son manoir soit entièrement calfeutré avant la tombée de la nuit. Ce que le maître des lieux n'a pas prévu, c'est que le danger ne vienne pas du ciel... mais de l'intérieur. Le matin, il est retrouvé mort dans son bureau hermétiquement fermé. Tous les regards se tournent vers Steven Pike  : nouveau valet de pied, fraîchement sorti de maison de correction, il se retrouve au mauvais endroit, au mauvais moment. Son alliée improbable ? Miss Decima Stockingham, la redoutable matriarche de la famille, âgée de quatre-vingts ans. Vulgaire, indisciplinée mais dotée d'un esprit acéré, elle adore le chaos et les énigmes, et un meurtre est exactement le frisson qu'elle attendait. Entre passages secrets, vieilles histoires de famille et peur grandissante, ce duo improbable devra découvrir la vérité avant que la comète ne disparaisse... ou que le véritable meurtrier ne frappe à nouveau.