La Lettre écarlate est le plus célèbre des romans de Nathaniel Hawthorne. Ce roman a été discuté dans les salons de toute l'Europe et en Russie, peu après sa parution, il a été interdit par la censure sur ordre personnel de Nicolas Ier.
La belle Hester Prynne, mariée à un scientifique puritain strict beaucoup plus âgé qu'elle, n'a pas pu se débarrasser de ses sentiments pour le jeune pasteur et a trahi son mari avec lui. Elle porte aujourd'hui dans son cœur le fruit de ce péché, et tout son destin futur dépend de ce que son époux légal accepte de reconnaître l'enfant comme le sien...