Berlin, 1781 : À la mort de son père, la jeune Marlène Delaville est contrainte de prendre la direction d'une entreprise de commerce et de transport. Au même moment, la Prusse instaure une taxe sur le café et un monopole d'État. Des vétérans de l'armée, dotés de pouvoirs de police étendus, sont nommés inspecteurs royaux du café afin de faire respecter ce monopole. Cette situation désespérée place Marlène et l'entreprise Delaville dans une impasse, situation qui se complique encore davantage lorsque la jeune femme tombe amoureuse du lieutenant Wolfgang von Klattwitz, lui-même inspecteur du café !