Aufregung am Clare College - eine Dozentin wird ertrunken in einem See entdeckt. Die Steine in ihren Taschen erinnern an den Suizid Virginia Woolfs, doch bald mehren sich die Anzeichen dafür, dass Patrice Umphelby ermordet worden sein könnte. Die Leiterin des College bittet die Professorin Kate Fansler um Hilfe, die sich als unkonventionelle Ermittlerin längst einen Namen gemacht hat. Denn ganz offensichtlich kann bei der Aufklärung dieses mysteriösen Verbrechens etwas Kenntnis der Literaturgeschichte nicht schaden.
Kate macht sich also daran, gemeinsam mit den beiden Biographen der Toten am College zu ermitteln, und wirbelt dort einigen Staub auf - nicht zuletzt, als sie in einem Garten nach Indizien zu graben beginnt.