Strasbourg dogumlu Elif Safak, çocuklugunu ve gençligini Ankara, Madrid, Amman, Köln, Istanbul, Boston, Michigan ve Arizona'da geçirdi. ODTÜ Uluslararasi Iliskiler Bölümü'nü bitirdi, yüksek lisansini ayni üniversitede Kadin Çalismalari Bölümü'nde, doktorasini ise Siyaset Bilimi alaninda tamamladi. Türkiye, ABD ve Ingiltere'de üniversitelerde dersler verdi. 2018 yilinda Oxford Üniversitesi'nde Karsilastirmali Avrupa Edebiyati Weidenfeld Kürsüsü'ne misafir ögretim üyesi olarak edebiyat ve sanat seminerleri vermek üzere seçildi. Oxford/St. Anne's College onursal üyesi olan Safak ayrica Bard College'dan da fahri doktora unvanina layik görüldü. 2024 yilinda Oxford/Hertford College tarafindan misafir ögretim üyesi seçildi.
Ilk kitabi Kem Gözlere Anadolu (öykü) 1994'te yayimlandi. Ilk romani Pinhan'la 1998 Mevlânâ Büyük Ödülü'nü aldi. Bunu, Sehrin Aynalari (1999) ve Türkiye Yazarlar Birligi Ödülü'nü kazandigi Mahrem izledi (2000). Ardindan her ikisi de çok satan ve genis bir okur kitlesine ulasan Bit Palas (2002) ve Araf (2004) yayimlandi. Med-Cezir'de (2005) kadinlik, kimlik, kültürel bölünme, dil ve edebiyat konulu yazilarini topladi. 2006'da yilin en çok okunan kitabi olan Baba ve Piç yayimlandi. Sonrasinda aylarca satis listelerinden inmeyen ilk otobiyografik kitabi Siyah Süt'ü yazdi. Dogan Kitap tarafindan 2009 yilinda yayimlanan Ask, Türk yayincilik dünyasinda önemli bir rekora imza atarak, en kisa sürede en çok satan roman oldu, yayimlandigi günden bu yana 1 milyon satti. 2019 yilinda BBC'nin Dünyamizi Sekillendiren 100 Roman listesine girdi. Tüm eserlerinden seçkiler niteliginde olan Kâgit Helva (2009), gazete yazilarindan derledigi Firarperest (2010), Ingiltere'ye göç etmis Türkiyeli bir ailenin dramini anlattigi Iskender (2011), yine gazete yazilarindan derledigi Semspare (2012), 16. yüzyil Istanbulu'nda Mimar Sinan'i, çiragini ve bir fili merkeze alan Ustam ve Ben (2013), yilin en sevilen romanlarindan Havva'nin Üç Kizi (2016), denemelerden olusan Sanma ki Yalnizsin (2018), Ask romanindan uyarlanan Askin Kirk Kurali (2019) ve kalbi duran bir hayat kadinini anlattigi On Dakika Otuz Sekiz Saniye (2019) Dogan Kitap tarafindan yayimlandi. Safak On Dakika Otuz Sekiz Saniye romani ile Blakcwell Yilin Kitabi Ödülü'nü aldi ve Booker Ödülleri finalisti oldu. Roman ayrica The Times tarafindan önerilen 50 romandan biri oldu ve The Economist'in Yilin En Iyi Kitaplari Listesi'ne girdi. Bölünmüs Bir Dünyada Akil Sagligimizi Nasil Koruruz baslikli denemesi 2022'de yayimlandi. Ingiltere'de 2021 yilinda, Dogan Kitap'ta 2023 yilinda yayimlanan Kayip Agaçlar Adasi ise The Costa Roman, The Women's, RSL Ondaatje Ödülleri finalisti oldu, Britanya Kitap ve Dublin Edebiyat Ödüllerine aday gösterildi; Reese Witherspoon Kitap Kulübü'ne seçildi; Sunday Times ve Der Spiegel Çok Satanlar Listelerinde yer aldi ve The Nielsen Bestseller Awards 2024'te Gümüs Ödül'ü kazandi. 2025'te Dogan Kitap tarafindan yayimlanan son romani Gökyüzünde Nehirler Var Society of Authors ve Edward Stanford ödülü aldi. 2010 yilinda Fransa'nin Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres madalyasi ile ödüllendirilen, eserleri elli dile çevrilen ve The New York Times, The Washington Times, The Financial Times, The Guardian, Le Figaro gibi önde gelen yayin organlarinda hakkinda çok sayida edebi inceleme yazisi çikan; ayni zamanda uluslararasi basinda makaleler yazan Elif Safak'in romanlari, Penguin, Random House, Rizzoli, Flammarion, Hanser gibi dünyanin en önemli yayinevleri tarafindan yayimlandi.