Die mitreißende Geschichte der Familie Eckstein steht im Mittelpunkt dieses dramatischen Romans. Serena, eine Tierärztin, hat eine komplizierte Beziehung zu Justin von Granzow. Schließlich kommt es zu einem Heiratsantrag, der große Fragen aufwirft. Serenas Schwester Daniela ist faul und intrigant. Sie versucht, der tüchtigen Serena Justin auszuspannen. Dafür setzt sie alles aufs Spiel und schreckt auch vor einem dreisten Diebstahl nicht zurück. Die verzweifelten Eltern Alfred und Marie kämpfen einen aussichtslosen Kampf mit den so unterschiedlichen Charakteren und Ambitionen ihrer Töchter. Falsche Heiratsversprechen, gestohlene Geldsummen belasten die Familie. Alte, bewährte Traditionen drohen unterzugehen. Die Herausforderungen sozialer Spannungen und Differenzen treiben die Familie Eckstein fast in den Ruin. Auch auf Gut Buchenthal geht es hoch her. Karl Friedrich, Theodors Sohn, verliebt sich in Melanie, die Tochter des Gärtners. Die standesgemäßen Heiratspläne, die seine Großmutter für ihn verfolgt, lehnt er ab. Die Krise auf Gut Buchenthal spitzt sich zu.