Le présent ouvrage a pour ambition de rendre compte des caractéristiques de l'ensemble latino-américain, ainsi que de ses diversités et spécificités nationales et locales. Si historiquement, le terme « Amérique » a rapidement fait consensus sur les cartes, l'adjectif « latine » ne lui a par contre été accolé que tardivement, illustrant une certaine hésitation quant à l'identité et à la délimitation du sous-continent.

Les pays qui le composent partagent l'héritage de la diversité culturelle, mais aussi des processus d'indépendance, puis de démocratisation. Leurs économies s'organisent dans la mondialisation et de puissants mécanismes d'intégration régionale sont désormais à l'oeuvre.

Les questions environnementales et urbaines constituent également des enjeux communs aux pays latino-américains, qu'il s'agisse de la gestion de grands ensembles naturels transfrontaliers (Amazonie, Andes, Patagonie, Chaco...) ou de celle de métropoles rapidement grandies. Dans ces deux domaines, ainsi que sur la question de la reconnaissance des populations traditionnelles et autochtones, l'Amérique latine fait preuve d'innovations remarquées au niveau international.

L'ouvrage s'organise en cinq grandes thématiques soutenues par un ensemble de cartes : (géo)politique et identités ; urbanisation et inégalités ; développement durable et politiques environnementales ; insertion dans la mondialisation et intégrations régionales. Sans prétendre à l'exhaustivité, cette contribution vise à rendre compte des principales mutations récentes du sous-continent.