Lotte e Trionfi è l'autobiografia di P. T. Barnum, il celebre impresario americano. Sebbene il sottotitolo sia Quarant'anni di ricordi, il libro copre un periodo di oltre 60 anni, dalla sua nascita nel 1810 fino agli ultimi anni della sua carriera negli anni 1870.
Barnum ha uno stile coinvolgente e la sua autobiografia è ricca di episodi divertenti e interessanti, mentre racconta come imparò a guadagnare denaro intrattenendo il pubblico attraverso circhi, "mostre di fenomeni", spettacoli teatrali, tournée di concerti e simili. Nel corso della sua vita accumula una notevole fortuna, solo per perderla completamente a causa di una speculazione fraudolenta ai suoi danni. Poi ricomincia da capo, paga i debiti e costruisce un'altra, ancora più grande, fortuna. Sebbene spesso definito un "impostore" o "semplice ciarlatano", è evidente che la maggior parte degli americani della sua epoca lo considerasse con affetto.
Tuttavia, i lettori moderni potrebbero essere turbati dal modo piuttosto sbrigativo con cui Barnum trattava gli animali sotto la sua cura nelle varie menagerie e acquari da lui creati, e potrebbero rimanere sconvolti dai dettagli relativi alle perdite subite durante i numerosi incendi che distrussero i Musei di Barnum.
Di grande interesse sono anche le iniziative filantropiche di Barnum: le conferenze sul proibizionismo; il sostegno all'uguaglianza delle persone nere; e il finanziamento di opere civiche.
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