Für Heinrich Mann, den vier Jahre älteren Bruder Thomas Manns, spielte Berlin Zeit seines Lebens eine wichtige Rolle. Erstmals zog er 1890 als Volontär beim S. Fischer-Verlag in die Stadt, die zum Handlungsort seines ersten Romans wurde. Auch später nahm er immer wieder in Berlin Quartier. Viele seiner Texte beschreiben die Entwicklungen in der Stadt und den Wandel, den die Menschen in ihr durchgemacht haben. Manns Kritik am wilhelminischen Berlin wird genauso deutlich wie seine Hellsichtigkeit in Bezug auf den Nationalsozialismus, gegen den er von Beginn an kämpfte und der ihn aus Berlin und Deutschland vertrieb. »Es war die menschlichste der Städte, umso gräßlicher wühlte in ihr der Tod«, schrieb er schließlich 1949 rückblickend über die »geliebte Hauptstadt«.
Dieser Band versammelt Texte aus Essays, Briefen, Vorträgen und aus Heinrich Manns Autobiographie »Ein Zeitalter wird besichtigt«.