Essere madri di un figlio maschio non è facile. Tantomeno se si è lavoratrici o se si deve supplire alle fatiche di un padre assente o di una famiglia in crisi. Eppure ogni madre dovrebbe ricordare che suo figlio da lei ha bisogno soprattutto di ciò che soltanto lei può dargli: quel vocabolario emozionale che per tutta la vita lo renderà capace di sentirsi amato e di amare, di spiegare a sé stesso e agli altri ciò che gli accade nell'intimo.
Questo libro contiene l'esperienza professionale, clinica e umana di una donna e medico che ha avuto in cura centinaia di bambini e adolescenti maschi con problemi di crescita e di rapporti. E propone le storie personali di uomini che, a tutte le età, si sono aperti su ciò che per loro ha voluto dire svilupparsi con, o senza, il sostegno della madre.
Non ci sono grandi figli senza grandi mamme. Capitolo dopo capitolo si illustrano gli elementi di questa scuola amorosa e formativa. La grande mamma sa agire al di fuori e anche contro le mode e le opinioni degli altri. Sa fare scudo contro la potenza invasiva dei media. Sa «dare un'ascia» a suo figlio in modo che diventi uomo nell'affrontare i problemi della vita. Sa dargli arco e frecce per centrare gli obiettivi. Sa essere «casa» per lui, e insegnargli che cosa è «casa». Sa lasciarlo andare a suo tempo, in modo che ritorni a lei da uomo libero e maturo. Sa aiutarlo a cogliere quelle realtà sostanziali che sono l'amore, il sesso e la collocazione nel mondo. Sa suscitargli dentro la saggezza e la responsabilità.