À vingt et un ans, Aica est prête à tout pour échapper à sa vie misérable et quitter la petite île des Philippines ou elle a grandi. Quand débarque Bob, un Américain quinquagénaire qui vit sur son voilier, Aica décide de partir avec lui. Mais si Bob se présente comme un célibataire naïf et débonnaire en quête de compagnie, tout le monde aux Philippines sait bien que les riches étrangers entre deux âges ne cherchent qu'une chose auprès des jeunes filles locales. Naviguant entre espoir et cynisme, Aica veut malgré tout tenter sa chance et elle s'enfuit avec Bob sur son bateau. Très vite, elle souffre de la promiscuité et du huis-clos qui s'installe à bord, mais pas question de revenir piteusement chez elle. Désormais, aucun retour en arrière n'est plus possible. La Jeune Fille et la mer, le nouveau roman de David Vann est une fable morale sur l'émancipation et la quête de liberté d'une femme qui refuse d'être victime de son destin.