Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gehört Burtscheid noch nicht zu Aachen und ist ein Zentrum der sich wandelnden Textilindustrie. Es ist die Zeit des Übergangs vom traditionellen Handwerk zur maschinellen Herstellung und Industrialisierung in der Tuchmanufaktur. Die siebzehnjährige Katharina wächst in einer wohlhabenden Burtscheider Tuchfabrikantenfamilie auf und gerät in die Auseinandersetzungen rebellierender Tuchscherer, die bedingungslos um ihren Status kämpfen. Gegenüber den liberalen Gedanken der Arbeiter zeigt sie Sympathien. Mehr und mehr fühlt sie sich von dem selbstbewussten Aufrührer Hein angezogen. Schließlich kommt es zur Katastrophe, die das Leben der jungen Frau grundlegend verändert.