Pohjoissuomalaista pikkukylää piinaa sadistinen sarjamurhaaja. Rikoskomisario Nikolai Halttunen on töissä maaseudun pienellä poliisilaitoksella, jossa hän selvittää lähinnä harmittomia rähinöitä ja muita pikkurikoksia. Nikolai joutuu yllättäen synkän rikostutkinnan johtajaksi, kun paikallisen naisen ruumis löydetään kidutettuna omakotitalostaan. Uhri on sidottu lattiaan, vierellään ulottumattomissa oleva vesikanisteri - nainen kuoli janoon. Tutkimusten edetessä selviää, että uhrin menneisyys kätkee sisälleen synkkiä salaisuuksia, ja suunnitelmallisen rikoksen motiivina vaikuttaa olevan kosto. Juuri kun Nikolai uskoo olevansa lähellä tapauksen ratkaisemista, pieni maalaiskylä saa uuden järkytyksen: paikkakunnalta on löydetty uusi kidutettu ruumis.