1358 god. Velikiy inkvizitor Nikolas Eymerik otpravlyaetsya na yug Frantsii, v gorod Kastr, gde hodyat sluhi o strannyh «maskah» - sektantah, kotorye hotyat zarazit vseh v okruge zloveschey Krasnoy smertyu i pyut krov. Vdobavok v Kastre slozhilas krayne zaputannaya politicheskaya situatsiya, v kotoroy pereplelis interesy srazu neskolkih aristokraticheskih semeystv i gosudarstv, a duhovenstvo, sudya po rasskazam, pogryazlo v mirskih soblaznah. Kogda Eymerik pribyvaet na mesto, on dovolno bystro osoznaet, chto na samom dele problem kuda bolshe, chem kazalos na pervyy vzglyad, i prinimaet reshenie, neveroyatnoe dazhe dlya svoego vremeni. A v Amerike vtoroy poloviny XX veka ta samaya Krasnaya smert okazyvaetsya ne legendoy, a koshmarnoy pravdoy. No, kak i v Srednie veka, poyavlyaetsya ona ne voleyu sluchaya, a po zhelaniyu lyudey, osleplennyh nenavistyu i vrazhdoy.