Am Ufer des Missouri River, der auch Big Muddy genannt wird, entscheiden sich nicht nur die Schicksale der Soldaten des Krieges zwischen Süd- und Nordstaaten und das des Major Malbourn, der sich zum Ziel gesetzt hat, das Fort für die Südstaaten zu erobern.
Zur gleichen Zeit sind die Missouri-Männer auf dem Raddampfer Sturmvogel mit ihrem Captain McDuid, der von Marshall Murphy wegen des Mordes an dessen Sohn verfolgt wird, auf dem Fluss. An dessen Ufer wartet auch Leutnant Perry. Er war mit einem Vermessungstrupp der US-Armee weit im Indianerland unterwegs. Als er vom Ausbruch des Krieges hört, muss Perry als einziger Yankee unter lauter Südstaatler fliehen. Er überlebt nur knapp einen Indianerüberfall, aber er erreicht das Ufer des Missouri. Beim Anblick des 'Sturmvogels', der in weiter Ferne zu sehen war, glaubt Perry an seine Rettung ?