Im Winter des Jahres 174 n. Chr. ereignen sich in der Grenzstadt Carnuntum, die Kaiser Marc Aurel zu seinem Hauptquartier für die Feldzüge gegen die Germanen jenseits der Donau gemacht hat, zwei aufsehenerregende Morde. Ein Offizier der Legio Claudia, die vor der Stadt im Winterquartier liegt, und ein enger Mitarbeiter des Statthalters werden hinterrücks erdolcht. Die Art der Tatbegehung weist darauf hin, dass es sich um denselben Täter handelt. Eine verdächtige Spur führt zu der kleinen Christengemeinde von Carnuntum. Kaiser Marc Aurel, der den Christen ablehnend und misstrauisch gegenübersteht, beauftragt den örtlichen Kommandanten der Frumentarii, des gefürchteten militärischen Geheimdienstes, mit einer Untersuchung. Dieser setzt seinen besten Mann, den ehemaligen Anwalt Spurius Pomponius auf den Fall an. Bei seinen Ermittlungen wird Pomponius von der verführerischen Agentin Scantilla unterstützt, die als gewissenlose Spezialistin für Meuchelmorde, Attentate und Intrigen aller Art gilt. Scantilla fällt die Aufgabe zu, sich in die Christengemeinde einzuschleichen und dort verdeckt zu ermitteln. Während Pomponius frustriert erleben muss, dass alle Spuren, die er verfolgt, ins Leere führen und der geheimnisvolle Mörder ungehindert wieder zuschlägt, erliegt Scantilla immer mehr der sonderbaren Faszination, die von den Lehren der Christen ausgeht.