Aux États-Unis, l'esclavage est une institution qui prend un essor majeur au milieu du XVIIe siècle, jusqu'à ce que la guerre de Sécession éclate entre les États du Sud, les Confédérés, et ceux du Nord, l'Union. Notre histoire nous plonge en Louisiane en 1860 dans la propriété de la famille Jackson. Nous suivons le long développement qu'a connu cette institution du point de vue des esclaves, parmi eux : Harriet, Solitude, Angela, Alidor, Betsy et Zéphyr, et bien sûr Cléomène la guérisseuse, mais également celui des Jackson, propriétaires blancs.