Créée en 753 avant J.-C. selon la légende Rome n'est alors qu'un village modeste du Latium, avant de devenir cinq siècles plus tard la puissance hégémonique de l'Italie puis, au début de notre ère, la capitale d'un empire méditerranéen qui ne cesse de s'étendre mais qui cherche aussi à intégrer les populations vaincues.
Les 50 dates permettent de brosser un large tableau du monde romain sur la très longue durée. Elles dessinent le récit chronologique passionnant de la Rome antique et de son empire, à travers des faits et des événements significatifs allant de la fondation de Rome au couronnement de Charlemagne, de Brennus aux royaumes romano-barbares, de la Gaule aux confins orientaux, de César à Valérien en passant par Auguste, de Spartacus à Boudicca.