Zu Beginn der Saison 1997/98 bekommt der VfB Stuttgart im Europapokal der Pokalsieger IB Vestmannaeyjar zugelost. Dieser Gegner hinterlässt im Schwabenland zunächst ratlose Gesichter. Ein Blick ins Lexikon hilft in der Vor-Google-Zeit auf die Sprünge: Der Club stammt von den Westmännerinseln, einem kleinen Archipel südlich der isländischen Küste. Weil das dortige Stadion die Sicherheitsanforderungen nicht erfüllt, wird die Erstrunden-Begegnung in die Hauptstadt Reykjavik verlegt. Markus Schmalz gehört zu einem kleinen Kreis von nur 70 Fans, die ihren Verein zu diesem besonderen Auswärtsspiel begleiten. Der Trip auf die Vulkaninsel genießt unter den älteren Stuttgarter Anhängern bis heute Kultstatus. Gleichzeitig markiert er für Schmalz einen Wendepunkt: Aufgrund massiver Schwindelattacken über den Wolken beschließt er nach der Rückkehr, nie wieder einen Fuß in ein Flugzeug zu setzen. Fortan reist er auf dem Landweg zu den Europapokal-Spielen der Schwaben - nach Moskau, Rotterdam, Budapest, Manchester, Genua, Bratislava, Kopenhagen und in viele weitere Städte. Dabei erlebt er jede Menge Abenteuerliches, Lustiges und Skurriles. In diesem Buch erzählt der 48-Jährige von seinen persönlichen Highlights aus vier Jahrzehnten "Stuttgart international". Darüber hinaus beschäftigt er sich intensiv mit seinem Lieblingsland Italien. Seit er in den Neunzigerjahren vom Virus des Calcio infiziert wurde, lassen ihn die Kurven südlich des Brenners mit ihren melodischen Gesängen und Pyroshows nicht mehr los. Unzählige Male tingelte er über die Alpen, um die Leidenschaft der Ultras hautnah mitzuerleben. Daher nimmt "Bella Italia" neben dem VfB einen Schwerpunkt in diesem Buch ein. Zudem finden auch ein paar Groundhopping-Touren abseits des Stiefels und Reisen mit der Nationalmannschaft Erwähnung. Immer mit im Gepäck: eine gesunde Portion Ironie.
