Nous sommes en mai 1888, dans une province du Brésil. Justine est une esclave, issue d'une famille d'esclaves dont le grand-père est un ancien chef de village trahi et déchu à cause de la jalousie d'un prétendant de sa femme. Elle a été condamnée pour le meurtre de son maître. Elle attend son exécution. Le père Felipe vient écouter la confession de la prisonnière. De leurs échanges sur la liberté, la condition humaine, vont se créer une relation et une évolution de leur pensée, de leurs convictions. Connaîtra-t-elle le salut ?