Thomasn Hardy nasceu no condado de Dorset, em 1840. Passou a infância no campo, sendo educado pela mãe, uma mulher letrada. Aos 16, tornou-se aprendiz de arquiteto.
Morou em Londres de 1862 a 1867, trabalhando como desenhista de igrejas góticas e escrevendo poemas. Na volta à sua cidade natal, continuou seu ofício de arquiteto. Em 1870, numa viagem a trabalho, conheceu Emma Lavinia Gifford, entusiasta de seu ofício de escritor, com quem se casaria em 1874. Lançou com relativo sucesso o romance Remédios desesperados em 1871. Pouco depois da publicação, abandonou a arquitetura e passou a dedicar-se apenas à literatura. No romance Longe da Multidão (1874), Hardy apresentou a região ficcional de Wessex, no sudoeste da Inglaterra, que seria cenário de várias de suas histórias. Autor de importantes obras como Tess dos D'Urbervilles (1891) e Judas, o Obscuro (1895), dentre outras, é considerado o último dos grandes escritores vitorianos. O pessimismo de suas obras e o desenvolvimento das personagens femininas, mulheres não estereotipadas nem idealizadas, pressionadas duramente para se submeterem ao padrão comportamental da sociedade da época, são características marcantes de seus trabalhos.
Dedicou-se à poesia nas últimas três décadas de sua vida, publicando oito aclamados volumes de poemas. Depois da morte de Emma, casou-se com Florence Emily Dugdale em 1912. Morreu em 1928 e teve um funeral com honrarias. Suas cinzas foram depositadas na Abadia de Westminster.