Thomas Manning, déserteur de la marine britannique, n'existe plus. Sous le nom de James Alford, il est devenu un homme libre.Auprès de ses amis mi'gmaqs, le jeune colon a appris à survivre dans la nature sauvage de la côte gaspésienne, mais il n'est pas tiré d'affaire pour autant. Désormais seul dans sa cabane rudimentaire, sans le sou et gravement éprouvé par la perte de son premier amour, James est encore bien loin de voir s'accomplir les rêves qui l'ont poussé à gagner le Nouveau Monde.Son seul espoir semble se trouver du côté de New Carlisle, parmi les Loyalistes : là-bas, il y a la famille Garrett, qui pourrait peut-être l'aider à se faire engager dans un moulin à scie. Ce serait aussi l'occasion de revoir leur fille, la belle et fougueuse Catherine... Se souviendra-t-elle de leur baiser volé, deux ans plus tôt ?