Ein Talisman vermag Raphaël de Valentins Wünsche zu erfüllen, jeder erfüllte Wunsch jedoch führt ihn einen Schritt näher zum Tod. Raphaël de Valentin steckt in einer literarischen Schaffenskrise, die Liebe zu der schönen, unnahbaren Gräfin Feodora ist hoffnungslos, und im Kasino des Palais Royal hat er sein letztes Geld verspielt. Deshalb beschlieÃYt er, sich in der Seine zu ertränken. Im letzten Moment gibt ihm ein Antiquitätenhändler ein Amulett: das Chagrinleder. Dieser Talisman vermag Raphaëls Wünsche zu erfüllen, jeder erfüllte Wunsch jedoch führt ihn einen Schritt dem Tod entgegen. Mit diesem Roman gelang Balzac der Durchbruch.