Året är 1668 och som så många gånger förr söker Anne skydd från sin våldsamma make, Juha. Äktenskapet har förvandlats till en mardröm, och Anne känner på sig att det bara är en tidsfråga innan hon och deras tvååriga son far riktigt illa. Vi får följa Anne från uppväxten i Åbo, där hennes liv tar en vändning när hon som sjuttonåring blir bortgift med sin mors kusin. I äktenskapet kämpar Anne desperat mot de prövningar som maken, tiden och samhället kastar över henne, ständigt längtande efter något bättre - ett driv som ger henne kraft att bryta upp från våldet och slutligen finna den äkta kärleken. "Då jorden andades" är starten på trilogin Tre kvinnor som utforskar tre olika kvinnoöden, var och en på olika platser runt om i världen och under olika århundraden.