Zur Zeit der Herrschaft Roms über Judäa wird Jesus (Max von Sydow) in einem Stall in Betlehem geboren. Als erwachsener Mann predigt er vom Reich seines Vaters, sammelt zwölf Jünger um sich, vollbringt Wunder und wird vom Volk als lange erwarteter Messias verehrt. Um ihre Machtposition fürchtend, ist der umjubelte Erlöser den römischen Herrschern und der jüdischen Priesterschaft ein Dorn im Auge: Sie lassen Jesus verfolgen, verhaften und zum Tod am Kreuz verurteilen. Mit seiner anschließenden Auferstehung und Himmelfahrt beweist er der Menschheit seine Identität als Sohn Gottes.