La Martinique sert de décor à ce roman dont l'histoire se déroule à la fin du XIXe siècle, époque de l'éruption de la Montagne Pelée. Ceci est un hommage au personnage central, à savoir le gouverneur Louis Mouttet, qui ne parvint pas à sauver de nombreuses vies lors de l'éruption volcanique, car ignoré du gouvernement en France. Il fut longtemps tenu pour responsable des conséquences désastreuses de la catastrophe de 1902.
Ce livre met en exergue l'incurie du gouvernement français à l'époque. La question qu'il incite à se poser est la suivante : le gouvernement ferait-il encore preuve d'incurie si l'un de ses territoires lointains était de nouveau en proie à une catastrophe de cette envergure ? Il y a fort à parier que la réponse serait oui.
