Huysmans berühmtestes Werk, wirkend bis in die Gegenwart. Im Fin de Siècle »Bibel«, »Brevier«, »Glaubensbekenntnis«, »Ideen-Enzyklopädie«, »Manifest«, »Paradigma«, »Kultbuch« nicht nur für Literaten. In Oscar Wildes »Das Bildnis des Dorian Gray« (Orlando Syrg Taschenbuch, OrSyTa 122023) spielt es als »gelbes Buch« eine wichtige Rolle. Stéphane Mallarmé schreibt 1885 »Prose pour Des Esseintes«.
Dieser Protagonist von Huysmans Roman, Jean Floressas Des Esseintes, ästhetizistisch dekadent, Abgott eines ganzen Zeitalters, letzter Repräsentant eines hochadeligen Geschlechts aus alter Zeit, reich, blutarm, nervenschwach, überaus empfindsam, marode, weltmüde, angewidert von der krämerhaften neuen Zeit, flüchtet vor der unerträglichen Realität in die Einsamkeit einer persönlichen, nur für ihn zugänglichen, weltabgeschiedenen Heimstatt, wo er seine künstliche Kontranatur in Exklaven auserwählter Geschmacksvollendung erschaffen will.