Marioupol, Odessa, Kherson... des villes dont les noms retentissent en ces heures tragiques ou la guerre fait rage en Ukraine. Elles furent fondees par Catherine la Grande dont les troupes conquirent ces regions meridionales, europeennes, sur les Ottomans vers la fin du XVIIIe siecle. La creation de nouveaux poles urbains faisait partie de la machinerie publicitaire de cette souveraine d'origine allemande, dont la conception geopolitique demeura indifferente a la condition du peuple, le sien comme celui des minorites incorporees dans l'immense empire suite a ses guerres. Seule la grandeur de la Russie lui importait, comme le prouvent ses ecrits autobiographiques, elements de propagande touchant a la politique, la diplomatie, la religion, le Droit ou la culture. La place de Catherine dans l'histoire croisee de la Russie et de l'Europe demeure encore de nos jours un sujet de discorde. Sa mort en 1796 scella pourtant la fin d'une epoque ; elle personnifia l'autocratie, comme le prouve son A uvre litteraire, et laissa des marques considerables, peu contestees en son temps comme l'annexion de la Crimee, dans cette Russie des Lumieres qui atteignit son apogee sous son regne.