Semidioses de realidades simuladas en potentes ordenadores se ven obligados a combatir dentro de sus propias simulaciones para su supervivencia en el mundo real. La aparente estabilidad de una casta de soberanos semidivinos de mundos virtuales se tambalea. El universo se enfrenta a la muerte térmica. Un dispositivo permite emigrar a otro universo: es la salvación. Los semidioses saben que uno de ellos está ya experimentando el dispositivo y les angustia el miedo a perder su ocasión. Deciden entonces celebrar combates en las realidades simuladas, bajo el arbitraje de un juez supremo: el Sumo Garante. El vencedor obtendrá la salvación. En una Roma de 1073 se desarrolla un combate entre dos señores. Estos envían a sus agentes para incitar a la persona cuyas creencias influyen en el resultado del combate, el obispo Argos, dotado de una inagotable sed de verdad. El hallazgo de un ángel con las alas cortadas, Mellaria, lleva a los protagonistas maravilla, conocimientos y multitud de problemas.