Organizzazione non governativa (ONG) è un termine ormai ampiamente accettato che si riferisce a un'organizzazione non governativa legalmente costituita, creata da persone fisiche o giuridiche senza la partecipazione o la rappresentanza di alcun governo. Nei casi in cui le ONG sono finanziate totalmente o parzialmente dai governi, l'ONG mantiene il suo status di organizzazione non governativa ed esclude i rappresentanti dei governi dall'appartenenza all'organizzazione. A differenza del termine organizzazioni intergovernative, "organizzazione non governativa" è un termine di uso generale, ma non è una definizione legale. In molte giurisdizioni questi tipi di organizzazioni sono definiti "organizzazioni della società civile" o indicati con altri nomi. Di tanto in tanto, hanno bisogno di autovalutare i loro interventi di base per sapere se sono rilevanti in relazione al cambiamento dell'ordine mondiale. Devono mettere in rete le organizzazioni popolari e allearsi strategicamente con loro. In questo modo possono proteggersi dall'emarginazione da parte di forze esterne. Altrimenti, l'infrastruttura sociale creata a livello di villaggio dalle ONG con il loro duro lavoro di decenni potrebbe essere spazzata via dalle ali dei centri di macropotere.