En la segunda mitad del siglo XVIII, Madrid era la capital de España y , por lo tanto, síntesis de todo lo español. Era, además, sede de un E stado despótico ilustrado, que se comportaba, culturalmente como centr alizador, dirigista y de tendencia europeizante. Pero, al mismo tiempo , Madrid era un pueblo sobre cuyo sustrato se habían ido posando inint errumpidas inmigraciones de casi todos los puntos de la península. Era el pueblo llano , natural y naturalizado, que se manifestaba muy apeg ado a su gustos claramente autóctonos y tradicionales, y en el que emp ezaba a despuntar el embrión de una presunta identidad madrileña. Por otro lado, también el siglo XVIII español fue un siglo de 'modas' y Ma drid fue la principal pasarela, en la que las oscilaciones modales alc anzaron mayor tensión. Así, lo nuevo, lo ilustrado extranjerizante, fr ancés o italiano, y lo nacional tradicional se alternaban y coexistían oponiéndose o interpenetrándose. Estos planteamientos impregnaron las manifestaciones sociales y artísticas. Y, de este modo, junto a un te atro dramático neoclásico, a la ópera y al ballet italianos y a los ba iles y óperas cómicas francesas, como repertorios oficiales, forcejeab an, por coexistir, dignamente, los géneros españoles del sainete y de la comedia, de la zarzuela antigua y nueva, de la tonadilla escénica y de los bailes teatrales y escénicos. Esta obra trata de ofrecer, prec isamente, el panorama del teatro musical y coreográfico de raíz, textu ra y proyección ibérica y popular, así como los mecanismos e instituci ones de divulgación del mismo. Y en esta perspectiva se pone el énfasi s en el papel desempeñado por el grupo social madrileño del 'majismo-m anolismo', con sus dos sectores de curtidores y chisperos. Pues este g rupo -y sus defensores- se muestra como el depositario, transmisor y d efensor, muchas veces a ultranza, de lo tradicional español frente a l o extranjero o extranjerizante, y así trata de imponerlo en el teatro y en otras parcelas de la sociedad, aunque fuese sólo como una contra- moda. El hecho fue que el 'majismo' se constituyó, durante un tiempo, en protagonista de sainetes, tonadillas escénicas y bailes teatrales y sociales. La 'majeza' fue exaltada por la abundante literatura de cor del, y la 'majería', en cuanto a grupo contestatario, en algún momento parece que conectó con una opinión pública crítica contra los goberna ntes, según se refleja en la literatura clandestina y libertina de la época.
