Baumwolle ist eine weiche, flauschige Stapelfaser, die aus den Samen von Baumwollpflanzen der Gattung Gossypium aus der Familie der Malvengewächse wächst. Die Faser besteht fast ausschließlich aus Zellulose. Baumwolle ist für die indischen Landwirte eine sehr wichtige Nutzpflanze. Baumwolle spielt eine entscheidende Rolle für das Wirtschaftswachstum des Landes, da sie viele Arbeitsplätze schafft und einen erheblichen Beitrag zu den Exporterlösen leistet. Auf sie entfallen 56 % der in der Textilindustrie verwendeten Fasern. Baumwolle bietet 6 Millionen Landwirten eine direkte Lebensgrundlage, und etwa 40 bis 50 Millionen Menschen sind im Baumwollhandel und in der Baumwollverarbeitung beschäftigt. Etwa 14 % der Industrieproduktion und 4 % des BIP entfallen auf den Textilsektor. Dieser Sektor ist nach der Landwirtschaft der zweitwichtigste Beschäftigungssektor. Es wird erwartet, dass dieser Industriezweig bis 2020 von derzeit 70 Milliarden US-Dollar auf 220 Milliarden US-Dollar anwächst (Baumwollszenario CICR auf einen Blick 2011).