El algodón es una fibra cortada suave y esponjosa que crece en las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium, perteneciente a la familia Malvaveae. La fibra es casi pura celulosa. El algodón es un cultivo comercial muy importante para los agricultores indios. El algodón desempeña un papel fundamental en el crecimiento económico del país, ya que proporciona un gran número de puestos de trabajo y contribuye de forma significativa a los ingresos por exportación. Representa el 56% de la fibra utilizada en la industria textil. El algodón proporciona un medio de vida directo a 6 millones de agricultores y entre 40 y 50 millones de personas están empleadas en el comercio del algodón y su procesamiento. El sector textil aporta aproximadamente el 14% de la producción industrial y el 4% del PIB. Este sector es el segundo proveedor de empleo después de la agricultura. Se espera que esta industria crezca de los actuales 70.000 millones de dólares a 220.000 millones de dólares en 2020 (Cotton scenario CICR at a Glance 2011).