1830 októberének végén felakasztva találják Leroy Fry kadétot az Egyesült Államok Katonai Akadémiája, a Hudson-felföldi West Point lezárt területén. Az öngyilkosság kizárva, mivel az áldozatot brutálisan meggyalázták: kivájták a szívét a mellkasából.

Az akadémia jó hírének megorzése - és egyáltalán: fennmaradása - miatt a létesítmény vezetoje a nyugdíjas éveit a közeli településen, Buttermilk Fallsban élvezo egykori New York-i rendornyomozót, Augustus Landort kéri fel az eset felderítésére és a tettes vagy tettesek kézre kerítésére. A szigorú szabályok szerint muködo katonai bázison azonban nincs könnyu dolga a feleségét és a lányát is a közelmúltban elveszto bunüldözonek. Ám akad egy önjelölt, nem kevés önbizalommal - és nem mindennapi koponyával - rendelkezo, ékesszóló, ugyanakkor meglehetosen szószátyár segítoje: az elso évfolyamos Edgar Allan Poe kadét személyében.

Bayard történelmi krimijében zseniális módon elevenedik meg a XIX. század elso harmadának Amerikája és annak történetileg pontosan ábrázolt katonai akadémiai közege - ahogy "a detektívtörténetek atyja" hányatott életpályájának korai szakasza, nemkülönben romantikus-misztikus költészete és elbeszélo prózája is. A hátborzongató krimi már önmagában is lenyugözo olvasmány, ám a Poe-életmu ismeroinek, tiszteloinek és rajongóinak igazi ínyencséggel szolgál.