Des junge Beckmann kehrt aus dem Krieg heim. Aufgewachsen ist er im Deutschland des Nationalsozialismus. Er kennt nur den Krieg. Nach den Jahren an der Front gibt es nichts, an das er anknüpfen könnte. Seine Versuche, sich wieder in die Gesellschaft einzugliedern, schlagen fehl. Er leidet unter Schuldgefühlen und fühlt sich fremd und ausgeschlossen. Die Aufführungen des Dramas wurden große Erfolge und machten den bis dahin unbekannten Borchert, der einen Tag vor der Uraufführung starb, berühmt.