In generale, la medicina verde funziona allo stesso modo delle medicine farmaceutiche convenzionali. Per esempio, attraverso la loro composizione chimica. Le erbe contengono una grande quantità di sostanze chimiche naturali che hanno attività biologica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che dei 119 farmaci derivati dalle piante, circa il 74% è utilizzato nella medicina moderna in modi direttamente correlati ai loro usi tradizionali come medicina verde da parte di alcune culture native. L'aromaterapia è una propaggine unica della medicina verde che utilizza le proprietà medicinali che si trovano negli oli essenziali di varie piante. L'aromaterapia è molto efficace nella gestione delle infezioni batteriche del sistema respiratorio, delle deficienze immunitarie come il virus Epstein-Barr (un tipo di virus dell'herpes che si crede essere l'agente causale della mononucleosi infettiva) e numerosi disturbi della pelle.