Em geral, a medicina verde funciona da mesma forma que os medicamentos farmacêuticos convencionais. Por exemplo, através da sua composição química. As ervas contêm uma grande quantidade de produtos químicos naturais que têm actividade biológica. A Organização Mundial de Saúde afirma que das 119 drogas farmacêuticas derivadas de plantas, aproximadamente 74% delas são utilizadas na medicina moderna de formas diretamente correlacionadas com seus usos tradicionais como medicina verde por certas culturas nativas. Aromaterapia é um ramo único da medicina verde que emprega as propriedades medicinais encontradas nos óleos essenciais de várias plantas. A aromaterapia é muito eficaz no tratamento de infecções bacterianas do sistema respiratório, deficiências imunológicas como o vírus Epstein-Barr (um tipo de vírus do herpes que se acredita ser o agente causador da mononucleose infecciosa) e numerosas doenças de pele.