En général, la médecine verte fonctionne de la même manière que les médicaments pharmaceutiques classiques. Par exemple, par leur composition chimique. Les herbes contiennent une grande quantité de substances chimiques naturelles ayant une activité biologique. L'Organisation mondiale de la santé affirme que sur les 119 médicaments pharmaceutiques dérivés de plantes, environ 74 % sont utilisés dans la médecine moderne de manière directement corrélée à leurs utilisations traditionnelles en tant que médecine verte par certaines cultures autochtones. L'aromathérapie est un dérivé unique de la médecine verte qui utilise les propriétés médicinales des huiles essentielles de diverses plantes. L'aromathérapie est très efficace dans la gestion des infections bactériennes du système respiratoire, des déficiences immunitaires telles que le virus d'Epstein-Barr (un type de virus de l'herpès considéré comme l'agent causal de la mononucléose infectieuse) et de nombreux troubles cutanés.