Im Allgemeinen funktioniert die grüne Medizin auf die gleiche Weise wie konventionelle Arzneimittel. Zum Beispiel durch ihre chemische Zusammensetzung. Kräuter enthalten eine große Menge natürlicher chemischer Stoffe, die eine biologische Wirkung haben. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation werden von den 119 aus Pflanzen gewonnenen Arzneimitteln etwa 74 % in der modernen Medizin auf eine Weise verwendet, die in direktem Zusammenhang mit ihrer traditionellen Verwendung als grüne Medizin durch bestimmte einheimische Kulturen steht. Die Aromatherapie ist ein einzigartiger Ableger der grünen Medizin, der sich die medizinischen Eigenschaften der ätherischen Öle verschiedener Pflanzen zunutze macht. Die Aromatherapie ist sehr wirksam bei bakteriellen Infektionen der Atemwege, bei Immunschwächen wie dem Epstein-Barr-Virus (einer Art Herpesvirus, der als Erreger der infektiösen Mononukleose gilt) und bei zahlreichen Hauterkrankungen.