Der zweite Band von Georg Eliots Familiendrama. England, 19. Jahrhundert. In der fiktiven Stadt Middlemarch kämpft die junge und gutherzige Dorothea Brooke für ein besseres Leben. Ihre Ehe mit dem deutlich älteren Akademiker Casaubon ist unglücklich. Casaubon unterdrückt seine Frau und versucht, ihr seinen Willen aufzuzwingen. Als Casaubon überraschend stirbt, beschließt Dorothea ihren Cousin Will zu heiraten. Doch Casaubons Kontrollsucht kennt keine Grenzen. In seinem Testament hat er verfügt, dass Dorothea all ihren Anspruch auf Casaubons Besitz verliert, sollte sie Will tatsächlich heiraten...