L'objet de ce livre est double. Il est d'abord de comprendre, d'une part, les raisons pour lesquelles le regime de la Republique romaine a du etre abandonne au cours des deux derniers siecles av. J.-C., et d'autre part, les raisons de la consolidation du regime de l'Empire au cours des deux siecles suivants. Il est ensuite de montrer qu'il existait une complementarite fonctionnelle entre ce que les Romains faisaient (leurs regimes economiques, politiques et sociaux) et ce qu'ils pensaient et disaient (leur culture et leurs ideologies).
