Un giovane e ambizioso poliziotto di Boston, Nicholas Vignetta, studioso del comportamento dei serial killer e aspirante profiler, viene contattato per scoprire la verità su un grave fatto di sangue accaduto nel piccolo paesino di Leadville, perduto tra le foreste profondissime del Colorado, tanto fitte e misteriose da apparire dominate da inconoscibili energie sovrannaturali. Da qualche parte, tra quei boschi infiniti ed enigmatici, pare nascondersi un assassino, il Pagliaccio, così chiamato per via dell'abitudine di truccare in maniera grottesca alcune delle proprie vittime.
Da questo spunto trae origine un romanzo intrigante e ben impostato, non privo di un certo gusto cinematografico per le immagini, che dosa con abilità tutti gli elementi classici del thriller hard boiled con altri tipici del noir e del fantasy moderno. I segreti di Leadville giacciono protetti dalla foresta, così come quelli dei suoi abitanti sono occultati nelle pieghe del passato: tra realtà quotidiana e visione illusoria, la natura impenetrabile fa da specchio a sorprendenti labirinti della mente. Grazie a uno stile ricco e piacevole, capace di unire pagine di azione tambureggiante, momenti sospesi di tensione inquietante e colpi di scena radicali, si compone una storia articolata e avvincente, che conquista la curiosità del lettore con la potenza della sua ambientazione e la realisticità dei suoi personaggi.