George Pembroke, il visconte Sedgewick, sta distruggendo la propria vita; anche se sono ormai passati due anni da quando la sua amata moglie è morta di parto, continua a darsi all'alcool per lenire il suo dolore.

Preoccupate per lui e per i suoi figli, le sorelle di George lo invitano a chiedere a Sally Spenser, una loro amica zitella che conoscono da tanto tempo, di aiutarlo a prendersi cura di suo figlio e di sua figlia. Sally è perfetta: è di buoni natali, non ha denaro suo e adora i bambini, ma George non può chiedere alla nipote di un conte di farle da domestica! Tuttavia, dato che è sicuro che non amerà mai più, perché non fare di lei la sua viscontessa? Sarebbe un matrimonio solo di nome. Per i bambini.

Il profondo amore che Sally prova per i bimbi e il timore che il loro padre possa sposare una donna che non voglia loro bene fa sì che lei acconsenta. Anche se sarebbe insopportabile vivere sotto il tetto dell'uomo che ama, sapendo di non poterlo mai avere.