Filadélfia, 1896. Na sequência de "Apenas por nome", "Uma graça sutil" continua a rica e pouco convencional família O'Donovan enquanto eles se aproximam do nascimento de um novo século. Aos 19 anos, Kathleen (a filha mais velha) ainda está solteira e sem pretendentes. Temendo virar solteirona, sua impaciência faz com que ela acabe se apaixonando pelo primeiro homem que se interessou, o filho gentil e belo do chefe de polícia local. Mas será que sua impulsividade vai impedi-la de conhecer seu verdadeiro amor? Eventos perturbadores trazem uma nuvem negra para sua vida, que ameaça a vida feliz que ela tanto deseja ter. Dr. Luke Peterson, novo médico da família, também causou uma boa impressão em Kathleen. Sua afeição por ela faz com que ele tenha revelações surpreendentes: sobre Kathleen, sobre seu trabalho e, mais importante, sobre si mesmo. Will, o filho mais velho, acredita Deus deseja que ele siga a vocação religiosa. Eventualmente, porém, ele descobre um segredo sobre seu passado que faz com que embarque em uma peregrinação a Roma.

Embora "Uma graça sutil" seja continuação de "Apenas por nome", cada livro pode ser lido de forma independente um do outro.