Rothenburg, 1526
Matthias Wolf, el verdugo de Rothenburg, y su mujer Marie, han sobrevivido a un cobarde atentado y se han enamorado. Pero sus enemigos no descansan: no solamente quieren destruir la felicidad de los jóvenes enamorados, sino que preferirían ver muerta a la pareja. Para ello les servirá cualquier medida.
Durante el mercado de primavera en Rothenburg, Matthias evita que el joven Markus, que robó por culpa del hambre unas salchichas enmohecidas, pierda la mano. Matthias se ve a él mismo como el adolescente que fue acogido unos años antes por Malachias, el anterior verdugo, y lo contrata como aprendiz.
Al mismo tiempo, un asesino a sueldo planifica otra manera eliminar para siempre a Matthias y a Marie.
Por orden del corregidor, el verdugo y su mujer, y acompañados por el médico Nikolaus von Brümme, se ponen en camino para visitar el lugar de nacimiento de Marie. Allí se ven obligados a enfrentarse a algunas sorpresas, mientras que la Inquisición tiene noticia de los acontecimientos ocurridos en Rothenburg.
