Ete 1870 : la France est envahie. Sous le coup de ces evenements, dans un hameau du Perigord, des paysans en fete s'en prennent a un homme : ils l'accusent a tort d'etre un traitre, le torturent, le brulent, dansent autour de son bucher. Ce livre d'histoire nous montre l'application de la theorie du bouc-emissaire, les aspects sociologiques d'un crime de masse ignominieux, les effets deleteres de la rumeur et de la crainte du complot. C'est aussi la description de la Dordogne paysanne, a la chute du Second Empire.