A la fin du XVIIIe siecle, la necessite de developpement de ses possessions americaines obligea la Couronne espagnole a conceder la liberalisation du commerce, et donc celle de la traite negriere. Le port de Montevideo fut choisi afin d'effectuer les formalites de controle pour les provinces du Rio de la Plata. Ce serait egalement le point de depart de la traite interne vers les cotes du Pacifique. Les negriers etablirent des reseaux en connexion principale avec l'Ocean indien et secondaire avec les Etats-Unis et le Bresil portugais.
