Fast ganz Europa wird vom Großen Krieg heimgesucht. Auch an der Südostgrenze des Kaiserreiches Österreich-Ungarn werden heftige Kämpfe ausgefochten. Die Gegner der Mittelmächte heißen dort Rumänien und Russland. Um den österreichischen Waffenbruder zu unterstützen, entsendet das Deutsche Reich Truppen nach Rumänien. In ihren Reihen sind Friedrich Ranke und der Siebenbürger Sachse Klaus von Kühnen. Der Auftrag steht für die deutschen Soldaten von Anfang an unter keinem guten Stern: Ein eigentlich für sie zuständiger Offizier desertiert, noch bevor sie ihn überhaupt kennenlernen. Und der Zug, der sie zu ihrem Ziel bringen sollte, wird unterwegs überfallen. Zwar gelingt es, den Angriff abzuwehren, aber kaum haben sie das zu sichernde Gebiet erreicht, stehen sie unter Beobachtung. Die einheimischen Bürger des kleinen Dorfes Gran empfangen sie mit Wohlwollen, aber sie ahnen nichts von der drohenden Gefahr: einer Partisanenarmee! Im Osten des Landes steht General August von Mackensen der Masse der von England und Russland unterstützten rumänischen Armee gegenüber. Insbesondere die Engländer tun sich dabei hervor, in den besetzten Landesteilen einen bewaffneten Aufstand zu organisieren. Daheim im Reich koordinieren Kaiser Wilhelm II., Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff den Krieg. Sie wissen, dass von ihren Entscheidungen das Überleben des Vaterlandes abhängt. Währenddessen hört der junge Hans von Dankenfels von den Heldentaten der deutschen Soldaten und fasst den Entschluss, zur Armee zu gehen.