Ein düsteres Geheimnis aus der Vergangenheit droht enthüllt zu werden... Axel Vander, ein bedeutender Literaturwissenschaftler und Nietzsche-Experte, verbringt seinen Lebensabend in Kalifornien. Doch ein Brief aus Europa wirft ihn unvermittelt zurück in seine Jugend als Jude im von den Nazis besetzten Belgien. Die geheimnisvolle Absenderin Cass Cleave scheint mehr über Vanders Vergangenheit zu wissen, als ihm lieb ist. Bei einem Treffen in Turin entspinnt sich eine verhängnisvolle Liebesbeziehung zwischen dem alten Mann und der verführerischen, von einer schweren Nervenkrankheit gezeichneten jungen Frau. Während Cass immer tiefer stürzt, sieht sich Vander zum ersten Mal gezwungen, sich der Wahrheit zu stellen und seine Rolle als Opfer und Täter zu begreifen. In Caliban entwirft John Banville das bewegend erschreckende Bild eines Mannes, der von seiner Vergangenheit eingeholt wird. Ein spannungsgeladener Roman über Schuld, Identität und die Suche nach der Wahrheit, inspiriert durch die Lebensgeschichten von Paul de Man und Louis Althusser.

Wie der düstere, grobe Caliban in Shakespeares »Sturm« ist Axel Vander ein eher rüder Zeitgenosse. Als bedeutender Literaturwissenschaftler und Verfasser großer Werke über Nietzsche verbringt er seinen Lebensabend in Kalifornien. Überraschend trifft ein Brief aus Europa ein, in dem die Schreiberin andeutet, Geheimnisse zu kennen, die Vander seit Jahrzehnten, seit seiner Jugend als Jude im von den Nazis besetzten Belgien verborgen hat. Um herauszufinden, was die Unbekannte über ihn weiß, reist Vander nach Turin, wo er sie am Rande eines Nietzsche-Kongresses trifft. Es ist Cass Cleave, eine junge Irin, verführerisch, intelligent und zugleich von einer schweren Nervenkrankheit gezeichnet. Zwischen dem alten Mann und der jungen Frau entspinnt sich eine Liebesbeziehung, die Cass immer tiefer stürzen lässt, während Vander sich zum ersten Mal der Wahrheit stellt, seine Rolle als Opfer und Täter begreift. Inspiriert durch die Lebensgeschichte von Paul de Man und Louis Althusser hat Banville in diesem Roman das bewegend erschreckende Bild eines Mannes in seiner Zeit entworfen.